中央民族大学是党和国家为解决中国民族问题、培养少数民族干部和高级专门人才而创建的一所具有鲜明特色的高等学校。学校源于1941年成立的延安民族学院。新中国成立后，经中央政府批准，1951年在北京成立了中央民族学院，乌兰夫任首任院长；1993年11月，更名为中央民族大学；1999年、2004年学校先后进入国家“211工程”和“985工程”；2002年，国家民委、教育部、北京市人民政府签署了《关于重点共建中央民族大学的协议》，加快了学校改革和发展的步伐；2017年顺利进入“双一流”建设A类高校行列。现任校党委书记张京泽、校长郭广生。

学校现有1个学部、23个学院，有覆盖11个学科门类的67个本科专业、27个一级学科硕士学位授权点、6个一级学科博士学位授权点、5个博士后科研流动站，国家级重点学科3个、省部级重点学科26个、省部级交叉重点学科4个，其中城市民族学、民族艺术学、质谱成像与代谢组学为北京高校高精尖学科，国家级一流本科专业建设点22个，北京市一流本科专业建设点7个，北京市重点建设一流专业1个，1个四部委共建铸牢中华民族共同体意识研究基地，2个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个教育部人文社会科学重点研究基地，近40个教育部重点实验室、北京市工程技术研究中心等省部级设立或委托建设的科研平台，1个国家级实验教学示范中心，5个北京市实验教学示范中心。2018年学校被北京市教委批准为北京高校大学生创业园。